選りすぐりの層雲峡温泉
うしろに白銀色のギザギザがつらなっている。
一般には「大雪山」が通り名だが、実のところ大雪山という山はない。
二千メートル級の無数の峯々、黒岳、赤岳、白雲岳、旭岳などの総称が「大雪山」だ。
アイヌの人たちは「ヌタクカムウシュペ」と呼んでいた。
「川のめぐる上の山」である。
たしかに多くの川の水源である。
「カムイミンタラ」とも呼ばれ、こちらは「神々の遊ぶ庭」。
観光用の厚化粧をしたような日本名とちがって、アイヌ語の命名は美しく、品位をもち、しかも自然のたたずまいを正確にとらえている。
太古の昔、よほど大きな爆発があったのだろう。
ふっとんだところが大きくえぐれ、無数のトンガリ頭になった。
地図には石狩川をはさみ北の山系に大雪山があって、まわりに千メートルクラスがつづいている。
流れ出た溶岩が固まり、数十キロに及ぶ台地になった。
あいだを石狩川が浸食して、層雲峡の岩峯と峡谷をつくった。
そのスケールの雄大なこと、いかにも日本一をうたうのにふさわしい。
3(; この夜はペンション〝山の上″に泊まった。
ロープウエイへとつづく温泉街はヨーロッパ風の町並みにつくり替えられていて、ちょうどチロルの町のようにいたるところに花がある。
そういえば「上川町花マップ」に見どころがあげてあった。
山上の高山植物のお花畑に対して、町内のお花畑をめざしている。
冬期の寒冷で知られる旭川の隣り町であって、冬が厳しい。
花の季節は六月から九月までの四カ月のみ。
それだけ花のいのちが今をさかりと色のあでやかさを競っていた。
ペンションの若い主人の名刺には、「亭主・狩人」とあって、二羽の黒い蝶が羽をひろげている。
ながらく「幻の蚊」とされていたそれが大雪山系にいることをつきとめ、こまかく生態を見きわめて捕獲法を考案したという。
羽がまっ黒なので「異化型」と分類され、名前はクロイチ。
「一九九七・七・二六 捕獲日と場所をしるし、肩に「日本初」と添えてある。
別種の日本一が現われた。
あくる日、町にもどって指物の松原光雄さんを訪ねた。
骨董屋で、骨董ではなく木箱が所望されたが、その木箱の作者である。
痩身で筋肉質、目元がすずしい。
七十代半ばとのことだが、ずいぶんと若々しい。
仕事場の壁にノコギリやカンナがズラリと並んでいて壮観だ。
ひとくちにカンナといっても、実にいろんな種類がある。
ワリバシのように細長のもあれば、いやに横幅の広いのもある。
相撲部屋のアンコ型とソツプ型が並んだぐあいだ。
ためしにたずねると、全部で二百四十あまり。
それぞれ用に応じて使い分けてきた。
こころもちさびしげなのは、ノコギリもカンナも、もうほとんど用なしだからだ。
電気ノコ、電気カンナ。
いや、それ以上に指物師そのものの出番がなくなった。
安直な出来合いで間に合わされる。
いまや道具たちも引退を迫られている。
居間の壁に勲章姿の写真がかかっていた。
ながらく上川町消防団長をつとめてきたせいである。
ボランティアは認められて、名人芸の本業は一顧だにされない。
母屋の魔の盆栽を見せてもらった。
みごとなアカエゾ松が隆々と枝をのばしている。
大人の背丈ほどだが、さながら巨木の風格がある。
「みごとですね」「まだまだコドモだな」同じ上川町に盆栽名人がいて、もっとみごとなコレクションだそうだ。
元営林署づとめの人で、大雪の植生は一木一草まで通じている。
山の目利きが丹誠こめたとなると、さぞかし日本一の盆栽だろう。
もっとも、とびきりの自信作はめったに拝見できない。
庭ではなく某所に秘めてある。
盆栽狙いの盗賊がいるからだ。
名品ともなると、宝石のような債になるらしい。
石狩川の支流ルベシ川のほとりにきた。
澄み返った清流がガラスのように光っている。
せせらぎのようでいて、意外なほどの水量がある。
原野を縫ってきた川本来の水勢は、どこか猛々しい。
川沿いをのぼっていくと、かなりの広さの野原に出た。
背をこすチシマザサの奥に傾いた家が一つ。
開拓地であったところから人が去って、原野にもどりかけている。
風が口笛を吹くような昔をたて、いっせいにササがなびいて、何やら黒いものが背を見せた。
ヒグマかと思って、ドキリとした。
「単独行効は命とり」そんなブキミな立て肴があったのを思い出した。
もともとは山菜取りの人への注意であって、一人で行くと、つい欲につられ、道を見失う危険を説いたもの。
だが、うっかりとクマの領分に入りかけたぐあいでもある。
町の背後の高台に「エスポワールの鐘」があった。
「希望」をフランス語にして、定時になるとケーキのような形の建物で、いっせいに鐘が鳴る。
せっかくの苦心作だが、規模雄大な大自然のなかにあると、「洋風鐘つり堂」といった感じで、どことなくわびしげだ。
鐙を背にすると、大雪の山系が遠望できる。
この地の詩人が「母なる大雪」をうたっていた。
母の乳は東に去った十勝人の後を慕い 西に下った石狩人の里にも流れ とすると源流域の上川人は、自分のなかに十勝人と石狩人を合わせもっている。
旧岩手の寺の跡取り、現上川の住人によると、町はさして過疎にもみまわれず、むしろポッリポッリとよそからやってきたのが住みつくそうだ。
多種多様な姓の町に、関西や九州特有が加わって、例大祭の警備委員をやっていたりする。
土地ならいつでも、すぐに手に入る。
「水もうまいし空気もうまい」どこやらで聞いたことがあると思ったら、ラーメン音頭の一節だった。
タラップ降りたその足で スープすすれば北の味 つぎの一節を思い出していると、またラーメンが食べたくなった。
岩内町 (北海道) 午後遅く函館本線・倶知安駅のキヨスクで、熱い缶コーヒーを飲みながらタクシーを待っていた。
外は雪。
白い粉をまくように落ちてくる。
タイヤの跡や足跡のへこみが、みるまに雪で消えていく。
今朝も同じように駅のキヨスクで熱い缶コーヒーを飲んでいた。
べつに缶コーヒーが好きなわけではなく、時間待ちの間にからだをあたためたかっただけのこと。
朝は東京の郊外駅だった。
夕闇迫るこのたびは北海道西部のさみしい駅。
わがことながら何やらいぶかしくてならず、あらためて指を折って数えてみた。
家を出て、もよりの駅までバスに乗った。
早朝の電車を待つ間にキヨスクの缶コーヒーを飲んだわけだ。
電車を一度乗り換え、モノレールに乗り継いで羽田着。
飛行機で函館。
連絡バスでーR函館駅。
特急で長万部。
鈍行に乗り換えて倶知安駅。
ここで再び缶コーヒーとあいなった。
たしかにきちんとつながっており、ここにいるこの身を疑う理由は少しもない。
にもかかわらず、まるで白昼夢をみているようで、夢から覚めると、いつものわが家の藤椅子に寝そべっているような気がしないでもない。
弱い明かりが薄闇に変わり、車のヘッドライトが交叉し合って、舞台の雪景色を見ているようだ。
やっとタクシーがきて、岩内町に向かったのが午後四時すぎ。
はやくもトップリと日が暮れて、ライトがとどく以外は西も東もわからない。
それでもさして心細く思わないのは、以前に一度訪れたことがあるからだ。
そのときは夏の盛り、岩内町の南の雷電山という山へ登りにきた。
登山口の山宿の主人が岩内町の米屋さんで、夏の間だけ夫婦で温泉の揚守りをしている。
なぜかウマが合い、登山はとりやめにしていろいろと話を聞いた。
山宿は朝日温泉といって、行政上は地番がない。
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